La conducción automatizada de BMW ya funciona a diario en sus fábricas. Según el grupo alemán, sus coches recién montados han recorrido ya un millón de trayectos sin nadie al volante, desde la línea de montaje hasta la zona de logística. La planta de MINI en Oxford es la cuarta en usar el sistema, y la siguiente será Spartanburg (Estados Unidos), a lo largo de 2027.
BMW lo llama «Automated Driving In-Plant» (AFW, por sus siglas en alemán). Lo probó por primera vez en Dingolfing en 2022 y después lo llevó a Leipzig, Ratisbona y ahora a Oxford. Hoy hace una media de 3.500 movimientos al día en toda su red de fábricas. Solo en Oxford, la marca contabiliza más de 53.000 en el último año.
Cómo funciona la conducción automatizada de BMW
Lo más curioso del sistema es que la inteligencia no va dentro del coche, sino en la fábrica. A lo largo del recorrido hay sensores LiDAR colgados del techo que vigilan el entorno en tiempo real. Un software en la nube calcula la trayectoria y le dice al coche cuándo acelerar, girar o frenar. El coche solo pone su dirección, sus frenos y su motor. Por eso, cuando BMW presentó el sistema en 2024, explicó que funciona sea cual sea el equipamiento de cada unidad: un MINI básico se mueve igual que uno con todos los asistentes.
Según la marca, los coches reaccionan a personas, a otros vehículos, a robots de transporte y a obstáculos que aparecen de repente. En Oxford da un paso más: el sistema deja el coche colocado junto a un elevador para que se haga una operación concreta, y coche y máquina se coordinan solos.
El sistema lo ha desarrollado con BMW la empresa suiza Embotech, nacida en 2013 en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH). Es un sistema de nivel 4, el mismo nivel de autonomía que piden los robotaxis, aunque aquí en un recinto cerrado, con rutas fijas y sin tráfico de calle. BMW tiene además una participación en Embotech desde diciembre de 2024, a través de su fondo BMW i Ventures.
Qué hay detrás del millón
La cifra merece un matiz. BMW habla a la vez de «un millón de vehículos» y de «un millón de movimientos», y no es lo mismo: un coche puede hacer más de un trayecto automatizado dentro de la planta.
El despliegue tampoco acaba en Spartanburg. En su comunicado de 2024, BMW anunció que su nueva fábrica de Debrecen (Hungría) usaría el sistema desde el arranque de la producción en serie. Es la planta del BMW iX3 de la Neue Klasse, el eléctrico más importante de la marca en años.
Los MINI que se mueven solos por Oxford, eso sí, son de combustión. A principios de 2025, BMW aplazó sus planes de volver a fabricar eléctricos en Oxford, y el MINI Cooper eléctrico se hace hoy en China.
Para el conductor, esta tecnología no cambia nada a corto plazo: ni el precio del coche ni lo que lleva de serie. Pero apunta a un camino distinto del de los robotaxis que ya ruedan por las calles, como los de Waymo en Madrid. En lugar de llenar cada coche de sensores caros, BMW pone los sensores en el edificio y usa lo que el coche ya trae. Es la misma lógica que hará posible el aparcamiento automático en parkings preparados: un entorno controlado, rutas conocidas y un coche eléctrico, o con cambio automático, que obedece. Ahí, más que en la autopista, es donde el coche sin conductor tiene más fácil llegar pronto.
